Ο πρώτος τόμος ανοίγει με το φυσικό και γεωγραφικό πλαίσιο της ελληνικής γης, την προϊστορία, την εποχή του Λίθου και του Χαλκού. Δύο μεγάλοι πολιτισμοί, ο Μινωικός και ο Μυκηναϊκός αναλύονται και εξιστορούνται σε όλες τους τις εκφάνσεις.