Το αριστούργημα αυτό ο Μπαλζάκ το έγραψε σε διάστημα 2 μηνών, το 1846. Αποτελεί μέρος της πολύτομης ‘’Ανθρώπινης Κωμωδίας’’, που φυσικά αποτυπώνει την Γαλλική κοινωνία της περιόδου 1815-1848. Οι ιστορίες και τα πρόσωπα εμφανίζονται και σε αλλα έργα δίνοτας την αίσθηση της συνέχειας μεσα σε αυτή την τιτάνια λογοτεχνική δημιουργία των 91 τόμων.
Η εξαδέλφη Μπέττυ αποτελεί την κεντρική φιγούρα λογω των πράξεων της που ξεδιπλώνουν αυτό το οικογενειακό δράμα το οποίο έντεχνα παίρνει τις διαστάσεις τραγωδίας. Η Αρετή και η Κακία αντιμάχονται η μία την άλλη μεχρι θανάτου αποτελώντας τις δύο κυρίαρχες δυνάμεις που κάνουν αυτόν τον κόσμο να γυρίζει. Χαρακτήρες πωρωμένοι, φιλήδονοι, αγαθοί, εκδικητικοί, μίζεροι, μικροπρεπείς, γοητευτικοί, περήφανοι, αξιοπρεπείς και τίμιοι,ανίεροι, ποταποί και ταπεινοί κατακλύζουν τις σελίδες αυτού του βιβλίου οταν η εξαδέλφη Μπέττυ παίρνει την απόφαση να εκδικηθεί για όλα εκείνα που της στέρησαν. Σαν φίδι δίνει θανάσιμες δαγκωματιές και απειλεί να γκρεμίσει τα θεμέλια της οικογένειας Υλό που ζεί με αυταπάτες μιας χαμένης αίγλης και τρέφει στον κόρφο της την προσωποποίηση του αχαλίνωτου πάθους, τον βαρόνο Έκτορα Υλό που θα γίνει υπαίτιος πολλών κακών. Όμως οι χαρακτήρες που πλάθει ο Μπαλζάκ δεν στερούνται βάθους ουτε είναι μονοδιάστατοι και το κυριότερο τους αισθάνεσαι αληθινούς περα για περα. Η αρχοντική, θεοφοβούμενη, υπομονετική βαρόνη Υλό που αγαπάει με πάθος και οίκτο τον άντρα της Έκτορα και η κόρη της η περήφανη, δυναμική αλλα αφοσιωμένη στον άντρα της Ορτανσία βρίσκονται ενδεικτικά στην μια πλευρά της ζυγαριάς. Η εκδικητική γεμάτη μίσος Μπέττυ (που είναι εν μέρει εμπνευσμένη από τη μητέρα του ίδιου του Μπαλζάκ) και η διπρόσωπη, δολοπλόκα και σαγηνευτική Μαρνέφ ανήκουν στην σκοτεινή πλευρά ορμώμενες από ταπεινά αισθήματα. Ωστόσο το πορτραίτο της γαλλικής κοινωνίας που δημιουργεί ο συγγραφέας είναι ολοκληρωμένο όχι μονο από άποψη ποικιλίας χαρακτήρων αλλα και της απεικόνισης κοινωνικών φαινομένων και τάξεων, πολιτικών καταστάσεων, οικονομικών πρακτικών της εποχής. Στην πορεία του έργους συναντάμε καλλιτέχνες, εταίρες, θεατρίνες, πολιτικούς, στρατιωτικούς,ένα βραζιλιάνο δουλέμπορο, μια γιαγιά πληρωμένη δολοφόνο.Είναι απολαυστικός, γλαφυρός, κυνικός, με πλούσιους και ολοζώντανους διαλόγους και έντονο φιλοσοφικό και υπαρξιακό προβληματισμό που πηγάζει τοσο φυσικά από τις καταστάσεις που ξεδιπλώνονται μπροστά μας . Ένα σωστό αριστούργημα.